Le Porte della Città

Quasi tutte le città medievali erano circondate e difese da uno o più ordini di mura di cinta dette anche cerchie murarie e le Porte costituivano le uniche vie di accesso al loro interno.

Come si buon ben capire, le Porte, benchè munite di portoni fortificati, erano anche le parti più deboli e vulnerabili della cinta muraria e gli attacchi, spesso, avvenivano, con arieti o macchine da sfondamento, proprio su di esse.

Quando non c’erano pericoli di attacchi nemici, le Porte della cinta muraria rimanevano aperte (probabilmente venivano chiuse ad una certa ora della sera), ma venivano sbarrate in caso di pericolo. All’occorrenza potevano essere anche murate o riempite di terra per rendere ancora più difficile il loro attraversamento.

Quelle principali venivano costruite a cavallo delle vie di collegamento più importanti tra la città e i luoghi che si trovavano all’esterno delle mura.

Svariate le loro forme: vi erano quelle ricavate direttamente nelle mura di cinta oppure quelle costruite alla base di un torrione di difesa o di avvistamento, oppure ricavate tra due torrioni.

Per quanto riguarda Belvedere, non essendoci documenti che ne testimoniano storicamente la presenza, è difficile stabilire quante Porte di ingresso o di servizio furono costruite nel lungo periodo di tempo che va, più o meno, dall’ XI alla fine del XVII-XVIII secolo.

Più in particolare, è molto difficile stabilire quante e quali le Porte che si trovavano nella cerchia muraria più esterna e quante, invece, quelle che erano state costruite nella seconda cerchia muraria interna, se ipotizziamo che vi fosse, nel periodo medioevale, anche un secondo ordine di mura di cinta.

Non credo che si possa pensare ad un numero di Porte di ingresso più esterne, quelle cioè ubicate nella prima cinta muraria, superiore a 4, perché un numero maggiore di Porte avrebbe potuto compromettere la loro difesa in caso di attacco su più fronti.

Sia nel caso di Porte esterne che di Porte posizionate nella seconda cerchia muraria oppure di eventuali ulteriori Porte costruite anche all’interno della stessa città, la loro posizione e il loro numero, nel corso degli anni e dei secoli, sicuramente non rimasero costanti e,  dunque, è possibile che alcune siano state demolite o inglobate all’interno delle mura, altre demolite e ricostruite in un punto diverso, altre ancora ridimensionate e inglobate all’interno di semplici abitazioni private o di edifici più importanti.

Come abbiamo visto, i vari studiosi che si sono interessati delle Porte della città antica, hanno individuato eplicitamente ben 8 Porte, ma un attento giro fatto lungo le vie del Centro Storico ci mostrerebbe certamente un numero superiore di luoghi o spazi che, un tempo, potevano essere presidiati da un doppio ordine di Porte che, in caso di pericolo, venivano chiuse per sbarrare l’ingresso ai nemici.

Dobbiamo però osservare che questo elevato numero di Porte non è da correlare con il numero di Porte più esterne che, molto probabilmente, come già detto, erano solo 4.

Un documento interessante è quello che parla dell’assedio del nostro Castello del 1046, di cui abbiamo notizia in “La storia dei Normanni” scritta intorno all’anno 1086 da Amato di Montecassino, vescovo e monaco. 

Questo documento testimonia che in quel periono già c’era presenza delle mura di cinta: “…costrinse Guglielmo all’interno delle mura del castello…” e quindi doveva esserci almeno una Porta.

Non sappiamo se, all’epoca, si trattasse di mura di pietre squadrate o di semplici palizzate in legno o di ciottoli misti a legno.

Altra testimonianza, interessante perchè coeva, sulla presenza delle mura l’abbiamo nella “Istoria siciliana” di Bartolomeo di Nicastro (sec. XIII): “…i militi che accostatisi ai piedi a combattere sotto le mura…”.

Dunque sulla presenza delle mura e quindi delle Porte abbiamo testimonianze dirette del XI e XIII secolo.

Quando “scomparvero”, invece, le mura di cinta?

È facile capire che con il passare degli anni le mura avendo, ormai, perso la loro funzione non furono più oggetto di interventi di restauro o rifacimenti e, dunque, abbandonate a loro stesse, cominciarono a crollare e ad essere demolite.

Ma la loro scomparsa fu dovuta principalmente all’espansione della città che praticamente determinò il loro abbattimento o, nella migliore delle ipotesi, il loro impiego nella costruzione di nuovi edifici.

Possiamo ragionevolmente ipotizzare che le mura, se pur parzialmente, e quindi i portoni delle Porte, resistettero fino alla seconda metà del XVIII secolo-primi decenni del XIX.

Il Nocito, ad esempio, riferisce che “…il portone di legno quercia della porta maggiore esistè fino al 1830…fatto togliere per meglio allargare l’ingresso al paese”, facendo capire, indirettamente, che quelli delle altre Porte erano già stati rimossi da tempo.

Ciò detto, il primo a fare il loro elenco è proprio Vincenzo Nocito, nel 1950.

Così dice: “La città aveva quattro porte”:

1) La porta di Mare (che immetteva alla Marina, da cui partiva il viottolo che conduceva alla Marina)

2) La porta degli Orti (che dava verso la campagna e nei giardini fuori le mura)

3) La porta del Praio o del Fosso (in prossimità della zona detta Praio e del fossato del castello)

4) La porta della Piazza (quella più grande che immette nella piazza della città)

Non dà indicazioni sulla loro epoca di costruzione.

Trent’anni dopo, nel 1980, lo studioso Giuseppe Grisolia, parla di 3 porte di ingresso introducendole, genericamente, con “all’origine erano 3 le porte”, alle quali “molto tempo dopo fu aggiunta quella della Piazza”. Anche qui nessuna specifica del periodo della loro costruzione.

Più preciso, nel 2006 (in “Belloviderii“), è Cono Araugio secondo il quale due sole erano le porte di ingresso alla città medievale:

1) La porta di Mare, quella principale

2) La porta degli Orti, la via ordinaria di ingresso alla città.

Solo molto più tardi, tra il 1500 e il 1600 furono aggiunte, mediante apertura nelle mura, la Porta della Piazza e quella del Praio o del Fosso, costruite alla base delle torri che le sovrastavano.

Naturalmente, non essendoci documenti storici che ne parlano, si tratta di deduzioni fatte, in tempi recenti, in base alla loro osservazione, alle loro fattezze architettoniche, ai materiali di costruzione usati, alla loro ubicazione.

Anche sulle loro denominazioni sappiamo poco, soprattutto perchè nessuno indica le fonti da cui le hanno acquisite e, conseguentemente, a quale periodo risalgono.

Le notizie sulle singole Porte, sopra riportate, si basano sugli studi, le ricerche e le ipotesi fatte da Vincenzo Nocito, Giuseppe Grisolia, Cono Araugio, Mauro D’Aprile e Giancarlo Lucchin.

Alcune ultime osservazioni.

Le 4 Porte che il Nocito elenca nel suo libro, effettivamente sono ubicate in maniera strategica lungo le vecchie mura che vanno, grosso modo, da ovest ad est, passando da sud-ovest, sud, sud-est (foto 34).

La zona, invece, che rimarrebbe “senza Porte”, è quella opposta, cioè quella che parte da ovest e finisce ad est, passando da nord-ovest, nord, nord-est, cioè quella zona corrispondente al tratto di collina che un tempo cadeva a strapiombo e che verosimilmente non necessitava di Porte, se ipotizziamo che in quest’area non vi dovevano essere vie così importanti e trafficate per collocarvi una Porta.

Nella foto seguente, la n.34, queste 4 Porte sono state collegate con tre linee rette, mentre in quella successiva, la n.35, sono riportate tutte le 8 Porte.